Enquanto o crescimento econômico está ligado ao aumento contínuo da renda per capita, o desenvolvimento econômico procura apontar os caminhos já percorridos e a serem percorridos por um país para que ele se torne ou se mantenha rico e, sobretudo, indicar como essa riqueza é distribuída entre sua população. O crescimento e o desenvolvimento econômico diferem em algumas questões: o primeiro preocupa-se majoritariamente com aspectos quantitativos, e o segundo tende a contabilizar aspectos qualitativos ao apresentar seus resultados.